Op papier is wifi 7 ongeveer vijf keer zo snel als wifi 6: 46 gigabit per seconde tegenover 9,6 gigabit per seconde. In een normaal Nederlands huis merk je daar bitter weinig van. Zolang je internetabonnement op 1 gigabit zit, is je wifi allang niet meer de bottleneck en levert een upgrade in de praktijk hooguit een stabielere verbinding op, geen spectaculair hogere downloadsnelheid.
Waar die theoretische snelheid vandaan komt
Wifi 7 wint op drie punten. Ten eerste kan het kanalen van 320 MHz gebruiken in plaats van 160 MHz, dus dubbel zo breed. Ten tweede pakt het een modulatie van 4096-QAM in plaats van 1024-QAM, wat per verzonden symbool ongeveer twintig procent meer data oplevert. Ten derde is er Multi-Link Operation, waarbij een apparaat tegelijk via meerdere frequentiebanden met de router praat.
Die eerste winst is in Nederland beperkt. De 6 GHz-band is hier maar deels vrijgegeven, waardoor er in de praktijk nauwelijks ruimte is voor meerdere kanalen van 320 MHz naast elkaar. In een vrijstaand huis op het platteland kun je die breedte benutten, in een appartementencomplex waar twintig routers om dezelfde ruimte vechten juist niet.
Wat je er thuis wel van merkt
De interessantste vernieuwing is Multi-Link Operation. Een apparaat hoeft niet meer te kiezen tussen 2,4 GHz, 5 GHz en 6 GHz, maar gebruikt ze gelijktijdig. Valt één band even weg door storing, dan loopt het verkeer gewoon door over de andere. Dat vertaalt zich niet in een hoger getal op de speedtest, maar wel in minder haperingen tijdens een videogesprek en een lagere, veel constantere latency.
Voor gamers en mensen die veel thuiswerken is dat het echte argument. Een ping die betrouwbaar onder de 5 milliseconden blijft, is prettiger dan een ping die gemiddeld laag is maar af en toe naar 80 milliseconde schiet. Dat soort pieken zijn precies wat je merkt als je beeld bevriest of een schot mist.
En de rest van het huis?
Op afstand van de router verandert er weinig. Radiogolven op 6 GHz komen slechter door muren dan die op 5 GHz, en helemaal slecht door betonnen vloeren met wapening. Wie klaagt over slecht bereik op zolder heeft geen nieuwe standaard nodig maar een tweede accesspoint of een meshsysteem, het liefst met een bekabelde verbinding tussen de punten.
Wanneer is upgraden zinvol
Er zijn drie situaties waarin het geld oplevert. De eerste is een glasvezelabonnement van meer dan 1 gigabit, waarbij je die snelheid ook draadloos wilt halen. De tweede is een huis met veel gelijktijdige gebruikers, bijvoorbeeld een gezin waarin vier mensen tegelijk streamen, gamen en videobellen. De derde is een situatie waarin je apparatuur toch aan vervanging toe is, want dan is het prijsverschil met een wifi 6-router vaak klein.
Houd er wel rekening mee dat je aan beide kanten wifi 7 nodig hebt. Je laptop, telefoon of tv moet de standaard ondersteunen, anders val je automatisch terug op wifi 6. Een dure router kopen voor apparaten uit 2021 levert dus niets op.
Eerst dit proberen voordat je iets koopt
Doe een snelheidstest met een netwerkkabel rechtstreeks op de router, en daarna dezelfde test via wifi op de plek waar je meestal zit. Zit het verschil tussen die twee klein, dan is je wifi prima en ligt een eventueel probleem bij je abonnement of bij de website of dienst zelf. Is het verschil groot, kijk dan eerst naar de plaatsing van je router, want een apparaat dat in de meterkast achter een stalen deur staat, haalt met geen enkele standaard een goed resultaat.
