Zodra het kwik richting de 28 graden kruipt, zie ik mijn hond ineens veel meer hijgen dan normaal. De eerste keer schrok ik ervan, maar inmiddels weet ik dat het meestal heel logisch is. Toch is het goed om te weten wanneer hijgen normaal is en wanneer het een waarschuwing wordt. In dit artikel leg ik uit waarom honden bij warmte zo veel hijgen en hoe ik de mijne dan afkoel.
Waarom honden hijgen in de warmte
Honden zweten nauwelijks. Op hun pootkussentjes zitten een paar zweetklieren, maar de rest van hun warmte raken ze kwijt via hun ademhaling. Door snel te hijgen laten ze vocht verdampen via de tong en de mond, en zo koelen ze zichzelf af. Bij 28 graden moet mijn hond daar simpelweg harder voor werken dan op een koele dag, dus dan hijgt hij sneller en dieper. Dat is in de basis gezond gedrag.
Wanneer hijgen normaal is
Rustig hijgen met een ontspannen houding, af en toe drinken en daarna weer tot rust komen: dat hoort er op een warme dag gewoon bij. Vooral kortsnuitige rassen zoals de mopshond of de Franse bulldog hijgen eerder, omdat hun luchtwegen korter zijn. Ook oudere honden en honden met overgewicht hebben het sneller te warm.
De alarmsignalen die ik in de gaten houd
Het wordt zorgelijk als het hijgen overgaat in benauwdheid. Een felrode of juist blauwige tong, kwijlen met dik speeksel, wankel lopen, braken of een hond die niet meer goed reageert kunnen wijzen op oververhitting. Dat is een noodgeval. Ik breng mijn hond dan direct naar een koele plek, maak hem nat met lauw (niet ijskoud) water en bel de dierenarts.
Hoe ik mijn hond afkoel bij 28 graden
Ik zorg eerst voor de simpele dingen: altijd vers, koel water binnen handbereik en een schaduwplek waar hij kan liggen. Wandelen doe ik vroeg in de ochtend of laat op de avond, nooit op het heetst van de dag, en ik voel altijd even of het asfalt niet te heet is voor zijn pootjes. Een natte handdoek om op te liggen, een koelmat of een ondiep badje in de tuin werken goed. Tijdens een ritje laat ik hem nooit alleen in de auto achter, ook niet kort.
Kleine aanpassingen die veel schelen
Ik geef op hete dagen wat rustiger voer en spreid de beweging over de koelere uren. Een bevroren snack of een speeltje gevuld met natte brokjes uit de vriezer houdt hem bezig en koel. Door deze gewoontes blijft het hijgen bij 28 graden gewoon een teken dat zijn afkoelsysteem werkt, in plaats van een probleem.
Zo geniet mijn hond ook op warme zomerdagen, zonder dat ik me onnodig zorgen hoef te maken.
